且说文命(即大禹)自牵过笮鄂山，复治毕震泽(今江苏宜兴)之后，就向各处考察。那时震泽左右，千派万歧，都是港汊。一日，文命和皋陶、伯益等向西行到一座山边，只见有三四个村舍，居民颇循循有礼与岛夷的犷悍不同。时当中秋，天气尚热，他们亦绝不裸体。文命等看了非常奇异，信步上山，只见路旁崖下有一石洞，洞门广约三丈，洞内宽深之至。洞外有一个鬓毛斑白、五绺长髯的老者，坐在桂林芳馥、浓阴密蔽之下，拿着一册书在那里观看。文命料定必是异人，就过去向他施礼请教他姓名。那老者放下书册，站起来向文命等一看，就说道：“崇伯降临，失迓失迓!”文命诧异道：“先生何以认识鄙人?”那老者道：“崇伯来此治水，已有数月，民间传说移山之神奇非一日矣，某岂有不知之理!”说着，就让文命等在石上列坐，并说道：“洞中黑暗，光线不足，就在此谈谈吧。”又遍问皋陶、伯益等姓名，大家一一说了。那老者拱手道：“久仰久仰。”文命再问他姓名，老者道：“某姓善，名卷。”文命听说，想了一想，又问道：“某闻当今圣天子从前巡狩荆州，受业于一位高士，想来是偶然与先生同姓名的。”善卷道：“不敢相欺，那就是某了。某家本在荆州，从前圣天子南巡时，荷承枉顾，盘桓数月，师礼却不敢当。”文命等听了益发钦敬，说道：“原来就是善老先生，失敬之至。敢问先生何时迁居于此?为什么缘故要迁到此荒凉险阻的岛里来呢?”善卷叹道：“当时三苗无道，拿一种不合民心、有背道德的方法来治理百姓，由他的国内渐渐传到国外，一时远近无知愚民和浅识青年受他的熏染而被蛊惑的，不知道有多少!某当时不揣固陋，力振圣贤之道，要想挽救人心，维持中国固有的文化，亦颇有效验，就是在圣天子南巡相遇的时候。后来圣天子北归，接着就是十日之灾，洪水之患，驩兜、三苗等扶伤救死，自顾不遑，倒亦暂止他的野心。有一年，苗民逆命，圣天子御驾亲征。苗民被杀败了，内部人民几乎瓦解。他的谋臣狐功看见事势危急，就定下了一个计划，乃是表面归顺，以救目前之急；积极地从旁侵略，以扩张他的地盘；又积极地压制人民，统一思想，以固定他的邦基。凡人民言论举动有不合他的政纲者，都以叛逆目之，轻则杀，重则族诛；又拿了他的主张制就书册，强人民日日诵读，尤其注意的是幼童。因为成人的脑筋中已有旧道德之精蕴深深印入，一时不易变更，而且成人理解较清能辨是非，虽则灌输，终恐无效；幼童的脑筋中是空空洞洞，一无所有，染苍则苍，染黄则黄，而且并无辨别之能力，随人支配，所以他统一思想的方法就是从此做起。那时洪水之害逐年加深，南北道路不通，所以他这种方法朝廷未必尽知，即使知道亦无力讨伐。近年以来，他的版图逐渐扩大，东方已逾彭蠡而东，直到黟山；西方亦逾云梦而西，直至鬼方(现在贵州省)；南方亦破灭玄都氏，越苍悟(现在湖南骑田岭一带)而南，直逼南海；只有北方尚不敢荐食。一则因为与中土接近，恐被朝廷讨伐；二则亦因为水患太厉害，无法可施。某从前所住的地方，不知不觉已入于他势力范围之中。他的那种方法当然要推行过来的，大厦之倾，一木如何支撑得住?眼看那班守死善道之人，因不肯服从他的方法，死的死了，跑的跑了；不能死、不能跑的，或者因为祖宗邱陇之所系，或者为妻子生计之所关，不得不降志辱身，合污同流；还有一班不义无耻之徒，则趁此机会，挖空心思，想出种种献媚求悦之道，以求取幸而得宠，甚至于甘心认颧兜、三苗为父的人都有。某年老矣，既不求名，又不求利，自问何苦再与此豺狼相争斗，还不如避地为是。所以前几年就带了家眷邻人，沿江而东，接连迁了三次，禁不住三苗势力之侵迫，只好逃到这海岛里来了。(现在江苏宜兴县西南五十里有善卷洞，就是善卷避地之所。)这就是某近来的历史了。文命道：“三苗势力已到黟山吗?”善卷道：“是呀，从此地再过去几百里就是了。”文命道：“某此番治水，打算由扬州而荆州。三苗如此无道，当然加以讨伐，先生看起来可以打胜吗?”善卷摇摇头道：“难说难说。”文命问道：“何以呢?”善卷道：“他那个政策太凶恶了。他自从颁行这个政策以来，已有数十年，从前的耆旧已无所存，而现在的丁壮都是他从幼童时制造训练出来的人。这种人的心目中只知道一个驩兜、一个三苗，只知道有驩兜、三苗所著的书，而不知道有圣贤相传之道德与中国固有之文化。即使能够灭他的国，诛他的君，但是他的民心是决不会服的，恐怕难呢。”

　　文命听他说得确凿有理，非常佩服，又问道：“那么照先生说起来，三苗之国不要去征讨了?”善卷道：“那亦不然，他做他的，你做你的。他所以要如此做，并非有别项的心思，无非为保存他的名位起见。你来治水，当然为你的成功起见。要治水成功，治过扬州必治荆州。但是治到荆州，侵入他势力范围之内，即使你不和他打，他也要和你打。到这利害冲突、不能并立的时候，一切无可计较，只有各做各的，所谓‘顺理行将去，凭天吩咐来’。崇伯!你何必迟疑呢!”文命听了，连道是是。两人又谈了一回，文命邀他出来辅佐。善卷道：“山野之性，无志功名久矣。况百岁衰龄，行将就木，哪里还能出而驰驱?但愿三苗早日授首，荆州早日治平，某得归返故乡，死正丘首，那就是受崇伯之赐了。”文命知其意坚决，无可再强，只得兴辞下山。

　　文命归到舟中，与众人计议，采纳善卷建议，在治水途中治服了三苗。

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